Pour reconstruire ici l’historique de cette chair, je me suis appuyé sur les critères que Bertram Schefold a ébauchés et justifiés dans l’appendice du recueil de documents qu’il a édité sur l’histoire de la faculté des sciences économiques et sociales de Francfort sur le Main (voir Bertram Schefold, Wirtschafts- und Sozialwissenschaftler in Frankfurt am Main, deuxième édition, Metropolis Verlag, Marburg, 2004, p. 649 et suivantes).

  1. En 1953, grâce à l’aide décisive de Max Horkheimer, Theodor W. Adorno a été chargé d’une chair provisoire à la faculté de philosophie de l’Université de Francfort. Ce n’est que plus tard que celle-ci prit le statut d’une chair ordinaire. Comme celle de Horkheimer, elle était aussi bien consacrée à la philosophie qu’à la sociologie et, au sein de la faculté de philosophie, elle était elle aussi rattachée à l’Institut de recherche sociale. Adorno en a été le titulaire jusqu’à sa mort en 1969.

  2. Entre le semestre d’hiver 1969-1970 et le semestre d’été 1971 inclus, Horst Baier reprit en tant que suppléant cette chair qui, à ce moment, était encore rattachée à la faculté de philosophie. Après la dissolution des facultés (Fakultäten) et la création des départements (Fachbereiche) à l’Université de Francfort, l’ancienne chair d’Adorno fut rattachée en 1971 au département de sciences sociales qui venait d’être fondé. Entre le semestre d’hiver 1971-1972 et le semestre d’hiver 1975-1976 inclus, Horst Baier fut chargé de cette chair en tant que professeur titulaire de philosophie et de sociologie.

  3. Après que Horst Baier reçut en 1976 la chair de sociologie de la toute nouvelle université de Constance, l’ancienne chair d’Adorno au sein du département de sciences sociales fut abandonnée quelques années. Le 7 mai 1982, Hansfried Kellner fut nommé à cette chair qui, de sa prise de fonction jusqu’à sa retraite, porta le nom de « Sociologie centrée autour de la sociologie théorique » (Soziologie mit dem Schwerpunkt Theoretische Soziologie). Kellner en fut titulaire jusqu’au 30 novembre 1999.

  4. Après le départ à la retraite de Hansfried Kellner, l’ancienne chair d’Adorno a continué d’exister pendant plusieurs années tout en se transformant peu à peu en « chair de sociologie ou politologie, centrée sur l’histoire et la systématique des théories en sciences sociales » (Professur für Soziologie oder Politikwissenschaft mit dem Schwerpunkt Geschichte und Systematik der sozialwissenschaftlichen Theoriebildung). Le 16 décembre 2004, cette chair fut reprise par Klaus Lichtblau. Dans le cadre des accords conclus entre la présidence de l’Université Johann Wolfgang Goethe et le département de sciences sociales, cette chair fut de plein consentement transformée en chair de « sociologie centrée sur l’histoire et la systématique des théories en sciences sociales » (Professur für Soziologie mit dem Schwerpunkt Geschichte und Systematik sozialwissenschaftlicher Theoriebildung).

  5. La double chair de philosophie et de sociologie dont Habermas fut, après Horkheimer, le titulaire de 1964 à 1971, a été en revanche rattachée en 1971 au département de philosophie. Après la nomination de Habermas en tant que directeur de l’Institut Max Planck de Starnberg pour  l’étude des conditions de vie dans le monde technoscientifique, cette chair fut endossée par l’ancien collaborateur et élève d’Adorno, Alfred Schmidt, de 1972 jusqu’à son départ à la retraite en 2001. Après le retrait d’Alfred Schmidt, cette chair intitulée « Chair de philosophie et de sociologie » ne fut pas immédiatement occupée. A l’instar de Horst Baier, Alfred Schmidt enseignait durant les premières années aussi bien au département de philosophie qu’au département de sciences sociales. Par la suite, Alfred Schmidt s’est limité à faire cours au département de philosophie ou plutôt dans l’Institut de philosophie nouvellement créé, alors que les successeurs de Horst Baier ne donnaient plus leurs cours qu’au département de sciences sociales.

  6. Quelques interviews réalisées au sein du département de sciences sociales lors du semestre d’hiver 2007-2008 dans le cadre d’un projet de recherche sur la sociologie à Francfort, ont indiqué qu’il fut proposé de manière informelle à Jürgen Habermas , à la fin des années 1970 et au début des années 1980, de reprendre l’ancienne chair d’Adorno au département de sciences sociales, restée inoccupée. Plus précisément, elles ont montré que les sondages relatifs à cette nomination, entrepris par certains membres du département de sciences sociales, avaient manifestement buté sur une forte résistance, raison pour laquelle il n’y eut pas de suite. Après son retrait en tant que directeur de l’Institut Max Planck de Starnberg en 1983, Habermas reprit la chair de philosophie de Rüdiger Bubner. Elle avait été créée en 1971 au département de philosophie pour compenser la perte de la chair d’Adorno, et fut endossée à partir de 1074 par Rüdiger Bubner. Habermas fut, de 1983 à 1994, titulaire de cette chair qui, dès sa prise de fonction, fut renommée « Chair de philosophie centrée sur la philosophie sociale ». Après son départ à la retraite, son ancien collaborateur Axel Honneth a reprit en 1975 cette chair qui fut alors renommée « Chair de philosophie sociale » et dont il est jusqu’à aujourd’hui le titulaire.

Le titulaire actuel de la chair « perdue » d’Adorno remercie Jürgen Habermas, Felicia Herrschaft, Jens Koolwaay et Bertram Schefold, ainsi que les archives de l’université de Francfort, qui l’ont aidé à clarifier les historiques respectifs des doubles chairs de Horkheimer et Adorno, qui semblent à première vue très confus et sont de fait étroitement liés.